Туманные пустоши » Водопад--

Портал открылся на знакомую ухоженную поляну и Скьель недовольно нахмурился. Прошлый раз был таким же -он дрался с Алилем , отправил куст с этой поляны в подарок новоявленному чудовищьку и ....ангел не любил повторений. Скьель хмыкнул, прогулялся по ухоженному газону, изрядно потоптав его и выбрав самый дурно э-э..сладко пахнущий цветок веселых оранжерейных расцветок превратил его во что-то крылатое и пищащие. Подумав , украсил его еще усиками и парочкой крыльев -Арлекин все же любил все яркое и блестящие -авось на этот раз быстрее обратит на заявку внимание.
-Пока Арлекин будет выдумывать очередную арену для нас -не навестить ли местный бар ? Давненько я в нем не был, интересно  там все еще заправляет это вампирская фифа или же нет?,- Скьель обернулся к своему спутнику, впрочем, вопрос был из серий риторический -что бы просто подержать беседу и ни каких ответов ангел а него не знал.
-И кстати - ты не в курсе какая расстановка сил ? Раньше был канцлер и маршал. Канцлер отвечал за политику, маршал -за армию. А теперь -каждый второй если не грех- то уж добродетель тоже. Я слышал конечно что мало духов пережили Армагедон имени ..э-э.. местную магическую бурю, но не настолько же . ,- в слух рассуждал ангел, надеясь что ответ Дориана внесет хоть какую то ясность в текущую расстановку сил.

Не успел Скьель как следует обдумать свой ответ и изложить его в сжатой и отредактированной форме Дориану, как в воздухе появилось письмо. Вернее мышь , серо-черная , летучая между прочим . Ангел поморщился, не любил он этих всяких заморочек оп поводу суровости демонов и прочей темно-сатанинской чуши, на проверку любители данной субкультуру оказывались слабы и пугливы, ломаясь при первом же признаке опасности или же давлений из вне .
-А как все хорошо начиналось, - со вздохом пернатое недоразумение с явной брезгливостью схватило послание наманикюренными коготками . Летучая мышь с адским смехом и клубом черного дыма превратилась в свиток пергамента.
-Х-м... совет ? Какой совет ?! Я тут тра..э-э..драться собрался! Туз, что за хмырь ? Не знаю такого !,- Ангел с явным удовольствием скомкал письмо и зашвырнул его в ближайший куст, мол -тому нужнее, минералы, микроэлементы там всякие .
- На совет звали, какой совет, как будто он у демонов когда либо был .  К канцлеру на ковер или же к маршалу за заданием -это я понимаю. А совет предполагает демократию и свободу выбора, какая свобода выбора в армий ? ,- продолжил свой размышления в слух красный капитан.
-Хотя...аэ-э..да, в бар ! Однозначно . Хватит с меня советов и дома. ,- Скьель подхватил Дориана под белы рученьки и потащил в направлений знаменитого и горячо любимого им лично бара " Цепи и Кольца ".
-Идем, на месте я все расскажу тебе или почти все . ,- пообещал светлый демону .

------------------- Бар Цепи и кольца .

Кабинет и спальня Арлекина ------------------

Батерфляй бежал по бойцовской арене и понимал, что гладиатором уворачиваться от чьего-то пристального внимания куда проще, чем маленькой пушистой зверушке с большими ушами – несколько раз его ловили, пытались придать унизительной смерти через удушье. Сейчас, правда, дело пошло более резво – гладиатор, повидавший на своём веку достаточно, смог, наконец, приноровиться к издевательской оболочке и куда более успешно лавировал, избегая встреч с пахнущими духами руками в перчатках и кованных металлом сапогов.
Гладиатор решительно не понимал, как вообще разумному существу – а Батерфляй пока ещё причислял свою недавнюю жертву  к отряду разумных существ – могло прийти в голову добровольно бегать в подобном виде. Выходом, конечно, было бы обвиснуть на чьих-то заботливых женских ручках и позволить протаскать себя любимого всё время проклятия, но демон практически сразу понял, что это не вариант. Девки на арену выбирались как на ср*ный праздник – дорогие материалы, драгоценные камни в волосах, тонна косметики и, самое ужасное, упомянутые выше духи… Ох, ччёрт. Как же демон не обрадовался, когда выяснил, что мир вырос не только визуально… Запахи, казалось, выросли вместе с ним. Поэтому эксперимент изображения горжетки был провален, девица тяпнута и маленькие лапки снова добавили в общую симфонию шума дробный топоток.
Мужских особей тем более приходилось избегать – если девицы радовались живой пушистой зверушке, то в глазах юношей сверкал откровенный меркантилизм. Причём, у коллег по цеху куда больший, чем  у гостей арены – Батерфляй не понаслышке  знал как многие из гладиаторов любят украшать доспех шкурками самостоятельно задавленных звериков, а выходили из строя они после каждого боя.
Наконец, пустой пятачок. Без баб, сапогов, детей, духов и прочего дерьма. Гладиатор, как бы смешно не звучало это в данной ситуации, насуплено сел в неприметном местечке, сгорбившись, и обернул малюсенькие лапки непропорционально огромным хвостом. Думать, как посоветовал Арлекин, не получалось. По крайней мере, конструктивно. Если ещё пол часа назад демон сожалел о содеянном, то сейчас в его душе клокотала и ворчала, поднимаясь, злоба. Ведь если бы не эта тварь, то, возможно, демон смог бы уже объясниться Горриону. И, вне зависимости от ответа, избавиться от самого главного терзания своей души. А сейчас как? Оставалось только ждать. И ждать, желательно, в, скрытом от посторонних глаз, месте.

Пол часа прошло сравнительно спокойно и Батерфляй даже немного успокоился – магия, как оказалось, осталась при нём. Вся и на соответствующем уровне. Единственное, чего он не мог – это хоть как-то изменить свой внешний облик: ни банальная смена, ни попытка перейти в истинную либо энергетическую формы – ничего не удавалось. Каким образом Арлекин смог добиться этого эффекта – было не ясно. Распорядитель, как осознал сегодня демон, был слабее его. Возможно, играла роль сама Арена, которая – по слухам – в сотни раз увеличивала мощь паяца. Стоило проверить догадку на практике, однако от необходимости снова пробираться сквозь людские и нелюдские толщи практически ощутимо заныли зубы.
Ну чёрта лысого этого ангела потащило сегодня в Майн Кампф? Зачем надо было вмешиваться и подгаживать окружающим. А теперь вот надо сидеть тут и морочить себе гоову тем, что делать дальше и сколько это будет продолжаться.  В одном демон был уверен наверняка – это не так уж надолго, судя по словам Арлекина. Ведь он заинтересован в Батерфляе как в гладиаторе, а не в пушном зверьке, который даже не песец. Кстати, что он такое демон сказать наверняка не мог – слишком мелкий для лисы, слишком пушистый для чихуа-хуа… Возможно, просто плод воображения.
Кстати, о гладиаторстве, это, вероятно, было бы весьма трогательно – выпереться на Арену в таком виде. Батерфляй расхохотался… Бы. Вылился гипотетический смех в какое-то невнятное пофыркивание и тявканье. Что?! Он ещё и говорить не может? Проверил – действительно, нет. Это открытие потрясло демона, пожалуй, сильнее того, что он не может вернуть себе прежний облик. Да и в очередной раз всколыхнулась обида на себя – ну ладно, ты уходил от Арлекина, не прощаясь, а с индивидами из толпы ты общаться не хотел. Но догадаться о том, что речевой аппарат  теперь отсутствует – можно бы, приятель. Для этого достаточно просто иметь голову на плечах…
Самокопания были прерваны визгом.
« Уии?»,- обалдел Батерфляй,- «Ну, предположим, и «уии!», но ты же мужик!»
А таким образом до этого момента реагировали исключительно особи женского пола, да и, пожалуй, всё равно не так энергично. Гладиатор вжался в своё уютное убежище в тщетной попытке слиться с местностью – поздно, расслабился, был обнаружен. А ведь сюда никто не заходил. Кстати, а почему?
Сориентироваться на местности, которая так некстати, раздалась в стороны, стоило труда. Тем более, когда пытаешься увернуться от не в меру ретивых рук. Однако, приметный предупреждающий знак всё же был выхвачен цепким оком из череды одинаковых стен и кирпичей. Конечно, тут никого нет! Тут же содержаться твари для боёв!
В этот момент Батерфляй был пойман и цепко облаплен. Он заворчал, завертелся, норовя тяпнуть невнятыша за палец и дать стрекоча.

«Ээээ… Мама?»,- Батерфляй настолько обалдел от этих сюсюкающих ноток в голосе, казалось бы, взрослого самца человеческой породы, что даже перестал вырываться и покорно позволил чесать себе пузико. Это было недостойно, конечно, брутального гладиатора, который уже не играл на имя, а имя играло на него, но… Ладно. Надо было отдать должное: для этой формы подобные инсинуации не были чем-то уж сильно неприятным или унизительным. Батерфляй весьма удобно помещался в чаше из ладоней, да и пахло от субъекта абсолютно нейтрально. Вердикт – можно посидеть.
Кстати о человеческой породе… Наученный уже чередой горьких опытов, Батерфляй решил всё-таки прибегнуть к просмотру ауры этого существа с проблемами гендерного самоопределения. Человек. Действительно человек. Ну, хоть где-то, пожалуй, фортануло. Это малость успокоило взвинченного демона, заставило расслабиться.
Батерфляй отдавал себе отчёт в том, что он ещё долго будет дуть на воду, ожёгшись на молоке. И очень надеялся, что ему скоро попадётся кто-то с двойным дном, чтоб подсознательно не решить в очередной раз, что всё это лишнее, пустые формальности. Не было ни малейшего желания попасться снова на крючок собственной беспечности.
Кстати, о ней. Куда ж тебя, понесло, родимый?! Да лучше б ты вообще читать не умел. Ведь животные – не всегда кошечки, собачки или что-то не менее безопасное. Особенно на территории Арены Смерти.
Батерфляю хорошо было известно это место. Его знал каждый гладиатор. Когда новичок приходил к Распорядителю с желанием не просто единично показать силушку молодецкую на потеху публике, но и официально войти в ряды гладиаторов и связать с Ареной свою жизнь, выдёргиваться на вызовы в любой момент и пожинать тому подобные плоды этой порочной связи, его приводили сюда. Казалось бы, ненароком, показывая достопримечательности.

«-Проходите сюда, уважаемый… Теперь вправо, влево… Ард’Аканг.
-Что?
-Не важно, это я сам с собой. Вот мы и на месте.
Распорядитель – а тогда Батерфляем занимался именно он – отступил в тень, давая о себе знать только мерным звоном бубенцов да отблеском белоснежной фарфоровой маски. Демон заозирался, пытаясь понять, зачем его завели в пустой серый зал в десятках метров под землёй. Да, дальше, вестимо, был проход, но распорядитель стоял, словно статуя – тогда Бабочке ещё было невдомёк, как часто Арлекин использует вместо себя марионеток.
-Что? Где мы?
-В бестиарии, юноша.
-Но я не вижу ни одного животного.
-Терпение, мой друг, терпение. Собственно, вот ваше любопытство и удовлетворено.
Из дальнего корридора, неуклюже переваливаясь вышла птица мерзейшего вида – серая, встрёпанная с ярко-красной лысой и сморщенной головой. Неправдоподобно длинный и мощный, как у тукана, клюв был полуоткрыт, оттуда виднелся ряд острых, изогнутых, как шипы роз, мелких зубов и трепещущее жало. Когти звякали по металлическому полу, выбивая искры. Батерфляй оторопел и попятился, но, казалось, наткнулся на стену. Повернулся – распорядитель стоял в метре от него беспристрастно, заполняя воздух успокаивающим звоном, отсвечивал маской. Так близко визуально, но абсолютно недосягаем физически.
-Что? В чём дело?,- демон задавал на удивление много однообразных вопросов.
-Ты хотел стать гладиатором? Это ваша первая арена, юноша. А перед вами – Смерть. Если ты не преодолеете эту преграду, Вам нечего делать в Нашем обществе…»

- Ай... Ты чего?.. - Беш только глазами проводил лисичку, явившую вдруг недюжинную прыть и силу. Прорехи на чужой одежде Бешту не волновали и не сердили, но удивительно было видеть, как пушистый белячок демонстрирует каноничные признаки ярости и воинственности. Хотя что удивительного - даже молочный детёныш самого маленького хищника - уже хищник, а робкую пуховку легче встретить во взрослом зверьке, если взращён он в будуаре праздной дамы...
Беште как-то смутно, но сильно захотелось где-нибудь там и очутиться - в будуаре праздной дамы или хоть в своей спальне в "Зимовье". Когда он бродил наверху, в странноватом то ли саду, то ли парке, это место казалось ему очень ухоженным, экзотическим, элегантным. Цивилизованным. "Если выдрать из земли жасминовый куст - увидишь клубок грязных корней, в которых навязли и извиваются, ошалев от солнечного света, уродливые черви. Ты нечаянно обманул меня, маленькая лисичка. Я решил, что все здешние обитатели похожи на тебя." Хищники не идиоты, не ведут себя с таким беспечным нахрапом на незнакомой территории - значит, зверёк тут бывал. Зверёк знал, КТО появится вместе с приближающимся клацаньем когтей по камню. Вслушавшись в этот звук, раздающийся всё ближе и ближе, Беш недоверчиво нахмурился: возможно ли, чтобы лисичка надеялась навалять такому существу? Шаги были длинные и грузные, то есть принадлежали кому-то крупному, да и когти стукали так, что размером были явно побольше кунжутного зёрнышка. Но звериный детёныш топорщил шёрстку, скалил маленькую зубастую пасть, всем своим обликом давая понять, какой он грозный и беспощадный убийца. "Он... меня защищает?"
Беш был тронут до самых сокровенных глубин своей змеиной обоеполой души. Его красные глаза засияли мягчайшей, восторженной девичьей благодарностью за отважный жест, он сложил ободранные ладони и тихонько вздохнул от умиления.
И тут явилось нечто.
Нечто настолько превосходило лисичку в величину, что Беш окончательно разубедился в цивилизованности адского палисада. Существо напоминало и гигантскую жабу, и реликтового ящера, и даже какую-то дурацкую личинку - но в голове не укладывалось, что где-то такие твари могут обыденно пастись. Скорее всего, Бешту подводила впечатлительность... Его посетили подозрения, что жабоящер создан искусственно, с помощью магии. "Может, он вообще иллюзия?" Впрочем, слишком плотный для иллюзии у этого существа был запах, да ещё лисичка ярилась очень уж взаправду. Можно ли обмануть животное иллюзией?
"Не знаю. И уже ничего не понимаю." С редкой сноровкой юань-ти выскользнул из штанов. В тылу смелой лисички заклубилась багровая тень, закипела округлыми вздутиями, зашуршала сухим шорохом осыпающейся гальки... Но, когда жабоящер загрохотал массивными лапами, набирая таранный разгон для атаки, Бешта фокусом каким-то развернулся из невообразимого подвижного узла во всю длину чешуйчатого удавьего облика. Рассыпала глянцевые блики чешуя, продолговатая морда взметнулась под низкий потолок, нацелилась - и змея точечным тычком носа вышибла маленького зверька с дороги двуногой рептилии. Сам Беш стремительным красным ручьём протёк между лап жабоящера, вырос в высоту позади него, широко раскрыв пасть. Сверкнули длинные, слабо загнутые передние зубы... Как ни бедна выражениями змеиная мимика, в следующее мгновение можно было наблюдать явственную, однозначную растерянность пресмыкающегося - намеченная область удара у жабоящера была не просто прикрыта прочной шкурой, а вообще... отсутствовала! Как бить под основание черепа, если не видно шеи! Беш спрятал зубы, аж хлопнув челюстями. Мгновение, благоприятное для нападения, ускользало, жабоящер снизил скорость и готовился взять разворот. Не мудрствуя лукаво, Бешта попросту долбанул узким рылом в то место, где по логике вещей шея у ящера могла бы быть. Лошади или человеку такой удар сместил бы позвонки... На столь весомый успех Беш не надеялся, но двулапое существо с тяжеловесной головой размером в треть тела, пытающееся затормозить, могло если не получить урон, то хотя бы потерять равновесие и упасть. То время, пока ящер поднимается, пригодилось бы - прикинуть, есть ли у него слабые места. "И если есть, то где?"

6