Перемещаясь в системе пещер, иной раз можно услышать далёкий мелодичный перезвон, как будто ветер колышет подвески из хрусталя. Определить направление, откуда доносится этот приятный звук, довольно сложно, но при желании и упорстве вы выйдете на его источник и окажетесь в большом гроте с неровным дном и несколькими проломами в полукуполом закругляющемся потолке. Из проломов косыми колоннами льётся свет снаружи, в зависимости от времени суток едва рассеивающий темноту или же достаточно яркий, чтобы оглядеться. Как ни удивительно, этого света хватает растительности: вы увидите зелень и даже молодые тоненькие деревца, от которых и исходит звон, когда потоки воздуха качают нежные ветви с глянцево блестящими листочками. Вьюн оплетает тут и там стоящие изваяния людей, детей и взрослых, и животных, вьюн сплошным слоем покрывает стены и потолок, пружинящим ковром выстилает пол, в особенно солнечные дни может показаться, что вы и не спускались в пещеры, а по-прежнему находитесь на поверхности, в густом и тенистом горном лесу.
Осмотрелись? Вы гость и вам рады. Здесь обитает одно любопытное и гостеприимное существо, и оно с вами непременно поговорит. Каков его настоящий облик, неизвестно: оно примет вид того человека, нелюдя или духа, что вам наиболее дорог. Но если вы придёте не в одиночку, а с кем-то способным на привязанность, пусть даже это всего лишь ручной хорёк, существо теряется и не показывается, вы услышите лишь его голос, сложенный из трёх: мужского, женского и детского. Увидите вы его или нет, существо в любом случае предложит вам, ни много ни мало, стать бессмертным.
Не спешите принимать предложение. Бессмертием называют многое, что и отдалённо не похоже на растянувшуюся в тысячелетия юность. Время заметить, что на деревцах нет колокольцев, звенят сами листья, потому что состоят из цветного минерала. В просветы вьюна на изваяниях проглядывают участки кожи, одежды, шкуры тех же оттенков, что и настоящие, но с поправкой: всё это неподвижный камень. Из живых здесь вы, ваши спутники, если они есть, обитатель пещеры (скорее всего, с натяжкой), да вездесущий мелколистный вьюн.
Неуютно? К сожалению, покинуть это место непросто. И дело даже не в том, что существо попытается остановить вас силой, разве что уговорить попробует, напоминая вам самые неприятные моменты вашего прошлого, которые, возможно, вы и сами позабыли, и выкладывая гадости, что ожидают вас в будущем за пределами этого уголка покоя. Но вот вьюн проявит себя куда менее дипломатичным: вы ему уже понравились, он будет невероятно подвижен и коварен.
